El lifting facial

Bienvenidos al siglo 21 El envejecimiento facial es un proceso complejo relacionado con cambios en varios tejidos y estructuras del rostro y el cuello. Desde hace más de un siglo se sabe que la piel se relaja y se vuelve sobrante a medida que envejecemos. Los primeros intentos de rejuvenecimiento facial consistían en retirar ese exceso. Así se conseguía una mejora limitada al eliminar algunos signos de envejecimiento, sobre todo en la parte inferior del rostro y el cuello. Esa resección limitada de piel permitía elevar ligeramente las cejas, tensar moderadamente el rostro y, muchas veces, mejorar considerablemente el cuello. Durante todos esos años, incluida la década de los 60, el rejuvenecimiento se limitaba al lifting cutáneo: incisiones delante de la oreja, a veces dentro del cuero cabelludo y alrededor de la oreja hasta el cuello, separación de la piel del músculo y tracción hacia arriba para retirar el sobrante. Sus beneficios eran limitados, especialmente en la zona central del rostro, donde el envejecimiento depende de otras causas que también deben corregirse. Además de la flacidez por pérdida de colágeno y fibras elásticas, los otros dos componentes del envejecimiento facial son (1) la reabsorción de grasa, tanto subcutánea como de los depósitos profundos que dan forma al rostro, y (2) la involución, es decir, la reducción del tamaño de los huesos faciales. Según la genética, algunos procesos son más visibles que otros. El envejecimiento temprano suele comenzar con la pérdida de grasa alrededor de los ojos y en las mejillas, que crea el surco lagrimal, el descenso de la almohadilla grasa malar y el hundimiento del tercio medio facial. Las líneas faciales causadas por el adelgazamiento de la piel, la reabsorción de grasa y la hiperactividad de los músculos de la frente pueden aparecer antes en unas personas que en otras. Por último, el envejecimiento del tercio inferior —todo lo situado debajo del labio superior, incluida la mandíbula y el cuello— se debe en parte a la atrofia grasa y la reabsorción ósea, pero principalmente a la flacidez de la piel. Como existen causas distintas, también se necesitan tratamientos diferentes. Las arrugas del tercio superior, es decir, la frente, pueden tratarse fácilmente con toxina botulínica, como Botox o Dysport. Estos tratamientos son muy eficaces, pero no interesan a todos los pacientes porque deben repetirse 2-3 veces al año y tienen cierto costo. La cirugía de frente busca principalmente elevar las cejas, pero puede hacer poco por las arrugas de la frente y el entrecejo producidas por años de expresiones repetidas, como fruncir el ceño. Ambos tratamientos se indican según las necesidades. En los párpados, el exceso de piel superior suele formar un pliegue que puede caer sobre las pestañas; en los inferiores sobresalen bolsas, a veces acompañadas de piel sobrante. Estos problemas pueden tratarse con una blefaroplastia, que retira piel y grasa sobrantes de los párpados superiores e inferiores. El tercio medio es donde más ha avanzado la cirugía en las últimas décadas, porque se ha observado que su envejecimiento se debe principalmente a la reabsorción de grasa de los compartimentos profundos y superficiales, y no a la relajación cutánea. Ahora se trata con injertos de grasa para recuperar el volumen subcutáneo y corregir las deformidades de la atrofia. El descubrimiento de células madre en el propio tejido adiposo ha perfeccionado el procedimiento. Puede realizarse de forma más consistente y eficaz añadiendo a la grasa células madre de la fracción estromal vascular, una estructura del tejido graso que puede aislarse de la propia grasa del paciente mediante técnicas adecuadas. Combinar su grasa y sus células madre hace que el procedimiento sea más eficaz y proporcione resultados duraderos. Con esta combinación podemos corregir el surco lagrimal —el contorno visible del borde inferior de la órbita—, elevar las mejillas y corregir hundimientos del tercio medio. Estos cambios contribuyen al aspecto de «esqueletización» que se observa con facilidad al envejecer. La parte inferior del rostro se trata con procedimientos más convencionales: retirada de piel y grasa del cuello y tensado de los músculos. Sin embargo, es importante destacar que un lifting convencional, limitado a piel y músculos, no proporciona un rejuvenecimiento notable o satisfactorio en muchos pacientes si no se aborda también la atrofia grasa. Los labios se reducen con el tiempo y pueden aumentarse con distintos rellenos. Las líneas alrededor de la boca, los ojos y, a veces, las mejillas pueden tratarse con nuevas técnicas de renovación cutánea con láser. Todos estos procedimientos pueden realizarse a la vez o por etapas, según las necesidades y deseos del paciente. La recuperación de un rejuvenecimiento facial completo suele ser de 7-10 días si no se utiliza láser; cuando se requiere un tratamiento cutáneo más intenso con láser, puede durar 3-4 semanas. El rejuvenecimiento con injertos de grasa puede requerir 7 días. Un lifting más limitado, por ejemplo solo del cuello, también puede permitir volver al trabajo en una semana. Por último, los implantes de mentón o pómulos son procedimientos complementarios para tratar una reabsorción ósea importante, aunque no son los más habituales actualmente. En este artículo presentamos un caso operado hace aproximadamente un año en el que pueden observarse claramente estos beneficios. La cirugía de ojos, cuello y rostro, combinada con elevación de cejas e injertos de grasa en el tercio medio, rejuveneció notablemente a la paciente y la hizo sentirse más segura y feliz. Nuestra práctica se especializa en injertos de grasa combinados con células madre, que ofrecen resultados mejores y duraderos. Nos entusiasma este procedimiento, que parece ser una de las técnicas más útiles e innovadoras de los últimos 2 años en la evolución y mejora de la cirugía plástica.