El «tummy tuck» se conoce en términos médicos como abdominoplastia, una cirugía habitual actualmente. Esta cirugía se introdujo hace unos 80 años, cuando los cirujanos la realizaban para eliminar el exceso de piel y grasa, o «delantal», que colgaba de la parte inferior del abdomen. En aquella época se consideraba un procedimiento más «plástico» que «estético». Se realizaba para tratar las infecciones que aparecían en los pliegues de piel sobre el pubis y mejorar la capacidad del paciente para moverse y doblar la cintura para alcanzar la parte inferior del cuerpo. Gracias a los grandes avances médicos, el procedimiento se ha vuelto más popular. Ahora se considera que más personas son buenas candidatas para la cirugía y, con el tiempo, prácticamente cualquier mujer que pase por un embarazo y aumente algo de peso a causa de este puede beneficiarse del procedimiento. Por eso forma parte de lo que se conoce coloquialmente como «mommy makeover». La cirugía también está plenamente indicada en pacientes con una pérdida considerable de peso, para eliminar el exceso de piel resultante. En la última década también se observó que la liposucción podía combinarse con una abdominoplastia, mejorando los resultados e incluso la seguridad. Una abdominoplastia combinada con una liposucción conservadora de la parte superior del abdomen y los flancos, además del tensado de la musculatura abdominal —es decir, suturar los músculos en la línea media para obtener un abdomen más firme—, ofrece resultados extraordinarios y puede contribuir enormemente a la autoestima.
La cirugía suele realizarse bajo anestesia general, aunque en ocasiones, cuando es necesario, puede hacerse con sedación ligera administrada por un anestesista y anestesia local tumescente. Las claves del éxito del procedimiento son (1) la ubicación de la cicatriz de la abdominoplastia y (2) la reconstrucción del ombligo. La cicatriz debe quedar lo más baja posible y extenderse cuidadosamente hacia los lados, teniendo en cuenta la ropa interior y los trajes de baño que suele usar el paciente. Esto es sumamente importante, ya que las cicatrices serán visibles si las incisiones quirúrgicas quedan demasiado altas o demasiado hacia los lados para que estas prendas las cubran. El «nuevo» ombligo, que en realidad es el propio ombligo del paciente exteriorizado a través de una abertura creada en el lugar adecuado del abdomen, debe tener el tamaño correcto y, por supuesto, estar perfectamente ubicado en la línea media. Su ubicación adecuada depende del cuidado y del buen criterio visual del cirujano que realiza la operación. Es necesario tomar medidas durante la cirugía y, al suturar los músculos en la línea media como se explicó antes, el cirujano también debe asegurarse de que el ombligo no se desplace hacia un lado, hacia arriba ni hacia abajo. Una vez retirado el exceso de piel y grasa, cuando se empiezan a cerrar las incisiones, debe marcarse con precisión sobre la piel la abertura que será la nueva ubicación del ombligo. Debe disponerse de un instrumento especial y utilizarlo para este fin. La incisión para crear el ombligo debe tener una forma curvilínea y el tamaño adecuado para evitar que se agrande, algo que, lamentablemente, se observa con frecuencia.
Reducir el tamaño del ombligo no es fácil y puede requerir incisiones verticales adicionales alrededor de la zona. Además, si las cicatrices resultantes no son de buena calidad, las marcas serán visibles de forma permanente en el abdomen. En resumen, la posición baja adecuada de la incisión de la abdominoplastia y su extensión hacia ambos lados, así como la posición y el tamaño del ombligo, son de suma importancia durante esta cirugía y definen su resultado. La calidad de la reconstrucción muscular, la ubicación del ombligo y las cicatrices resultantes son lo que distingue a un cirujano competente de uno excelente.
